Londres attire depuis longtemps les artistes, mais après une année qui a interrompu tant d’événements, d’expositions et notre capacité même à être ensemble dans le même espace, l’attrait de la ville pourrait perdre de son éclat pour beaucoup. Cette semaine, nous parlons à l’artiste Jo Oakleyqui a déménagé de Londres vers la côte du Kent, pour en savoir plus sur l’impact que son départ de la ville a eu sur sa vie et son travail.
Née dans le sud-est de Londres, Jo pratique en tant qu’artiste depuis plus de 35 ans. En 2015, elle quitte la capitale pour Herne Bay, où en octobre 2020 elle ouvre sa propre galerie, Elle s’est levée.
Comment et pourquoi êtes-vous devenu artiste ?
Quand j’étais à l’école, je savais que je voulais aller dans une école d’art et j’ai suivi un cours de base avant de commencer un diplôme en beaux-arts à la North East London Polytechnic. Même si je sentais que j’avais besoin de m’exprimer à travers mon art, je me suis retrouvé extrêmement désillusionné par l’environnement politisé de l’école d’art. Je voulais m’éloigner de ce monde et faire quelque chose de pratique, alors je suis parti pour suivre un cours de menuiserie de présentoir de magasin. J’ai ensuite passé deux ans à parcourir l’Angleterre avec une équipe de collègues aménageurs de magasins, avant de tomber enceinte et de me marier.
Pendant les dix années suivantes, j’ai continué à poursuivre mes intérêts artistiques tout en élevant une famille. Ma mère est aussi une artiste, et j’ai commencé à l’aider dans son studio d’impression avec de grandes éditions, apprenant l’art de la gravure comme je l’ai fait. Tout le monde dans ma famille travaillait à son compte et je voulais vraiment être un artiste qui travaillait. Lorsque mon mari et moi avons divorcé, je savais que je devais subvenir à mes besoins financiers. Je me suis donné un an pour faire le point sur ma carrière artistique — et je n’ai jamais regardé en arrière !
Qu’est-ce qui vous inspire dans votre travail ?
Il y a deux thèmes principaux dans mon travail : les intérieurs et les marines. Tout ce que je possède représente un souvenir, comme être assis dans la cuisine de ma grand-mère quand j’étais enfant, ce qui m’a semblé être un refuge. Lorsque je représente mes affaires dans mes peintures, j’essaie de partager cette expérience et ce sentiment de stabilité et de sécurité. Je suis tellement heureux qu’ils aient également été significatifs pour les téléspectateurs, et j’ai noué des liens très profonds avec des personnes qui ont acheté mon travail – en tant qu’artiste, vous ne pouvez rien demander de plus, vraiment !
J’ai grandi au bord de la Tamise et j’ai toujours été attiré par l’eau, presque spirituellement, et j’ai longtemps eu une cabane sur la plage à Whitstable dans le Kent. Peu importe ce qui se passe dans ma tête ou dans le monde, quand je suis sur la plage, j’ai l’impression que cette grande mer peut tout emporter, et c’est aussi le sentiment que j’essaie d’exprimer dans mon travail.
Pourquoi avez-vous décidé de quitter Londres pour le Kent ?
Après tant d’années à Londres, j’étais prêt à m’évader ! Je voulais aussi devenir plus indépendant financièrement et je savais que si je vendais ma maison à Londres et que j’achetais une maison dans le Kent, je pourrais me libérer de mon hypothèque. Même si j’ai encore besoin de gagner ma vie, la suppression de cette pression financière m’a permis d’explorer davantage dans mon travail, et je me suis également sentie plus productive.
Quel effet votre départ de Londres a-t-il eu sur votre carrière d’artiste ?
Très peu! En tant qu’artistes, nous avons maintenant accès à tant d’outils et de plateformes qui nous permettent de présenter notre travail, et j’ai donc l’impression que l’emplacement est presque devenu inutile. C’était vrai avant même la pandémie, mais cela semble avoir vraiment accéléré la tendance.
Vous avez récemment ouvert votre propre galerie et boutique, She Rose. Avez-vous toujours prévu d’ouvrir une galerie ?
Pas du tout, c’est arrivé complètement par hasard : je me promenais dans Herne Bay un jour d’octobre 2019 quand j’ai vu quelqu’un travailler dans la boutique vide. Nous avons commencé à discuter et j’ai découvert qu’il allait bientôt être mis sur le marché. J’ai demandé à regarder autour de moi et après dix minutes, j’ai su que je voulais l’acheter. Je me suis précipité sur la route vers un agent immobilier local et leur ai dit que je devais vendre ma maison, rapidement – en une semaine, elle était sur le marché et j’avais trouvé un acheteur !
Le bâtiment lui-même date des années 1840 et nécessitait beaucoup de travaux. J’ai emménagé dans une caravane pendant que mes constructeurs commençaient à la rénover en janvier 2020. En août de l’année dernière, j’ai pu emménager dans une pièce à l’étage pendant que les travaux se poursuivaient, et nous avons ouvert la galerie le 1er octobre 2020. Nous avons dû fermer deux fois depuis l’ouverture en raison des fermetures, mais j’ai adoré vivre ici. J’ai également installé ma presse à imprimer dans la galerie, et j’ai enfin l’atelier parfait pour travailler.
Quels sont vos projets pour She Rose ?
Je veux que ce soit un espace inclusif dans lequel tous les membres de la communauté puissent se sentir à l’aise d’entrer, et la réponse que j’ai eue jusqu’à présent a été merveilleuse. Posséder ma propre galerie me donne l’opportunité de montrer non seulement mon propre travail, mais aussi celui d’artistes et de créateurs talentueux que j’aime, des savonniers locaux aux peintres – c’est tout simplement incroyable !
J’ai hâte de commencer à organiser des ateliers ici, et nous organiserons des cours pour toutes les tranches d’âge et toutes les capacités. J’ai également créé un espace d’hébergement dans la cour, et j’ai hâte d’y accueillir des invités lorsque nous pourrons à nouveau voyager en toute sécurité.
Quels conseils donneriez-vous aux artistes qui envisagent de quitter Londres ?
Fais-le! Faire le grand saut! Je ne pourrais jamais grandir à Londres comme je l’ai fait depuis que je l’ai quittée. Déménager peut libérer beaucoup d’espace libre en supprimant la pression financière liée au paiement de loyers élevés, et peut également vous donner accès à plus d’espace physique, ce qui peut être extrêmement bénéfique pour votre travail.
Avant de déménager, je craignais qu’il soit plus difficile de faire partie d’une communauté artistique dans une petite ville, mais cela ne s’est vraiment pas produit. Au contraire, j’ai trouvé plus facile et très confortable de rencontrer des personnes partageant les mêmes idées ici.
Vous pouvez en savoir plus sur Jo Oakley et son travail iciet suivez les dernières actualités de She Rose sur Instagram ici.
