Comme beaucoup de médias que nous avons explorés ici sur le blog ArtWeb, la mosaïque est une forme d’art ancienne qui jouissait autrefois d’un énorme prestige dans l’architecture laïque et religieuse à travers l’Europe, l’Afrique du Nord, le Moyen-Orient, l’Ukraine et la Russie. Après avoir progressivement perdu de son importance à travers les âges, la technique a été redécouverte et adoptée par les artistes au XIXe et au début du XXe siècle.
Qu’est-ce que la mosaïque ?
La mosaïque est une technique utilisée pour créer des motifs abstraits ou des dessins figuratifs sur une surface en combinant de petits morceaux de pierre, de coquillages, de verre ou de tuiles, qui sont maintenus ensemble par du mortier ou du plâtre. La technique peut être utilisée sur de grandes surfaces telles que les murs et les sols, ainsi que sur des objets plus petits, tels que les micromosaïques du XVIIIe siècle.
Mosaïques dans le monde antique
Les premiers exemples survivants de la technique à avoir été découverts ont été créés en Mésopotamie (l’Irak moderne), au troisième millénaire avant notre ère. Près de deux millénaires plus tard, les mosaïques ont été utilisées dans le monde grec antique pour décorer les sols et les murs, utilisant initialement des galets noirs et blancs pour former des motifs monochromes, puis ont évolué vers une forme d’art très sophistiquée représentant des mythes et des légendes, ainsi que les plaisirs de la vie classique. .
Les artisans grecs ont également développé une nouvelle technique, créant des pierres taillées appelées tesselles, ce qui enrichit la gamme de couleurs et de formes reproductibles. Comme pour de nombreux aspects de la culture hellénique, la forme d’art a été adoptée avec enthousiasme par la Rome antique, se répandant dans tout l’empire, de la Grande-Bretagne romaine à la Syrie. Le commerce et les échanges culturels entre l’Empire romain et l’Empire perse ont encouragé la diffusion du médium encore plus loin en Asie.
Après la christianisation de l’Empire romain, la mosaïque a été adoptée dans les premières églises et est devenue plus largement utilisée comme revêtement mural plutôt que pour les sols. Les développements de l’art du verre ont également conduit à la création de tesselles d’or, appelées smalti, qui a imprégné les intérieurs sombres des églises d’une qualité chatoyante. Les mosaïques ont continué à être populaires dans l’architecture religieuse dans les empires d’Orient et d’Occident, avec bon nombre des plus beaux exemples qui ont survécu créés dans la ville italienne de Ravenne, qui est devenue la capitale de l’Empire d’Occident et un centre d’excellence pour la production de mosaïques dans le 5ème siècle après JC.
Mosaïque d’après l’Empire romain
Alors que l’Empire romain d’Occident s’effondrait dans l’âge des ténèbres, les techniques de mosaïque, ainsi que de nombreuses autres formes d’art, ont subi un déclin, bien que la mosaïque ait continué à prospérer dans l’Orient byzantin jusqu’à la chute de Constantinople aux Ottomans en 1453. Sous les luttes dogmatiques de Iconoclasme au 8ème siècle, cependant, de nombreux premiers chefs-d’œuvre ont été détruits en raison de leur représentation de personnages sacrés.
Dans toute l’Europe, la mosaïque a continué d’être une forme d’art importante dans les régions sous contrôle byzantin, comme la Grèce, ou sous influence culturelle, comme l’Ukraine et la République de Venise, où les mosaïques ornant la basilique Saint-Marc de la ville n’ont été achevées qu’au 16e siècle.
Au fur et à mesure que le Moyen Âge progressait, la fresque est devenue plus couramment utilisée, peut-être en raison de sa vitesse relative et de son coût moindre. Cependant, suite à la reconstruction de la basilique Saint-Pierre du Vatican, le pape Clément VIII (1592-1605) a choisi de décorer son intérieur de mosaïques plutôt que de fresques, recherchant peut-être une continuité artistique et spirituelle avec l’ancienne basilique. Les œuvres qui en ont résulté, basées sur les dessins d’artistes de la Renaissance et du baroque, tels que Raphaël, Guido Reni et Carlo Maratta, sont restées parmi les seules commandes prestigieuses de mosaïques en Europe occidentale jusqu’à ce que le médium soit redécouvert au XIXe siècle.
Mosaïque dans le monde islamique
Suite à la conquête arabe du Moyen-Orient au VIIème siècle, les artisans arabes adoptèrent la technique classique de la mosaïque, qui fut utilisée pour orner l’intérieur et l’extérieur du premier grand édifice religieux de l’Islam, le Dôme du Rocher à Jérusalem (construit entre 688–92). De nombreux beaux exemples ont également été produits dans l’Espagne mauresque, comme dans la Grande Mosquée de Cordoue, créée entre 965 et 970. Dans tout le monde islamique, cependant, les mosaïques sont progressivement passées de mode, remplacées par des carreaux peints, qui sont devenus la forme dominante de décoration murale.
La redécouverte des mosaïques
L’art de la mosaïque a commencé à connaître un renouveau en Europe occidentale sous la forme inattendue de micromosaïques, qui ont été produites en Italie et sont devenues populaires en tandem avec le Grand Tour. Représentant souvent les ruines de la Rome antique, les micromosaïques étaient extrêmement laborieuses à produire, formées de centaines de petites tesselles de verre fixées à des panneaux de cuivre ou de verre avec du mastic ou du ciment.
Il n’est pas surprenant d’apprendre que l’un des plus grands exemples de mosaïques du XIXe siècle, créé par Edward Burne-Jones pour St Paul’s Within the Walls à Rome, a été produit par un préraphaélite, un mouvement qui cherchait à revenir à la « pureté ‘ de l’art médiéval, et qui valorise l’art de Venise par rapport à celui de Rome. En Angleterre, de nouvelles techniques permettant la production de masse de carreaux ont également conduit à une utilisation accrue des mosaïques dans les intérieurs domestiques, qui ont également été choisies pour décorer de nombreux édifices publics et religieux, comme la cathédrale catholique romaine de Westminster, construite entre 1895 et 1903.
L’un des plus grands exemples modernes d’art de la mosaïque se trouve cependant à Barcelone, où l’architecte catalan Antoni Gaudí a utilisé la technique dans l’emblématique Park Güell, construit entre 1900 et 1914. L’intérêt pour les mosaïques s’est poursuivi tout au long du XXe siècle, et le médium a également été adopté par des artistes contemporains tels que Katy Galbraith et Christine Lloyd Walker d’ArtWeb.
Vous souhaitez en savoir plus ?
L’Association britannique pour la mosaïque moderne énumère des ressources utiles telles que des ateliers et des cours de mosaïque.
